三原色分為兩類，一類是色光三原色，稱為加色法三原色；另一類為顏料（染料）三原色，又稱為減色法三原色。

   光學的三原色是顏色的增加，隨著光線增強，顏色變得越來越亮，最后會變成明亮的白色。

   顏料的三原色混合，亦稱為減色混合，是光線的減少，兩色混合后，光度低于兩色各自原來的光度，添加的色彩越多，被吸收的光線越多，就越接近于黑。一般地我們將黃、品紅、靑作為三原色，而人們常常把紅、黃、藍作為三原色。