在配制乳膠漆過程中，需要加入大量的顏料及填充料，生產時用高速分散機或砂磨機等機械設備給于其充分的機械分散。然而，顏料顆粒在體系內處于高度分散狀態，其表面能相當大，顆粒在熱運動作用下，相互不斷碰撞，必定趨于相互結合，以減少體系的表面能，因而導致顏料絮凝，結塊、如何使得顏料分散體系在相當長時期內處于相對穩定狀態，分散劑將發揮重要的作用。

  顏料在液體中分散穩定化大致有三種方式：①由顏料表面電荷所吸附的離子，與由此而產生的異性離子的擴散層一起形成了雙電層，以粒子擴散層的同性電荷斥力而阻止顏料的絮凝。即靜電相斥穩定化。②由顏料表面所吸附的聚合物而形成的空間屏蔽來阻止顏料的絮凝，即空間屏蔽穩定化。③以上二者的結合，即靜電空間屏蔽穩定化。

  水的介電常數很大，所以乳膠漆中的顏料可以雙電層的靜電相斥來使分散穩定化。然而雙電層的穩定性與離子擴散層的有效厚度有關，而有效厚度會因隨體系中的離子濃度及粒子價的增高而降低，顏料分散穩定性會因此而受到很大的影響。

  從分散系統的穩定性，特別是粘度穩定性左著眼，還是以有機分散劑。至少是有機-無機混合分散劑好。此外，還要考慮的主要是漆膜耐濕膜性的問題，這也是以有機分散劑為好。其它條件相同時，使用有機分散劑的漆膜比使用無機分散劑的漆膜，耐濕磨性高出一倍，分散劑的選擇還會影響漆膜的光澤，遮蓋力、附著力等性能。

  不同的分散劑不同的顏料的潤濕作用都有差異，確定分散劑對各種顏料分散效率的實際有效方法包括用滴定法測定顏料漿的流動點。其具體測試方法為：先將要測定的顏料定量加入少量水，形成能夠攪動的粘稠漿狀物，然而逐滴滴入分級溶液，邊滴邊攪拌，加到粘稠漿狀顏料粘度突然下降為準，此時所滴定的分散劑用量便為該顏料漿系統的流動點。